武则天十四岁入后宫为唐太宗的才人，唐太宗赐号“武媚”，唐高宗时初为昭仪，后为皇后，尊号为天后，与唐高宗李治并称“二圣”，作为唐中宗、唐睿宗的皇太后临朝称制，后自立为武周皇帝。武则天是中国历史上唯一一个正统的女皇帝，也是即位年龄最大（67岁即位）、寿命最长的皇帝之一（终年82岁）。

神龙元年（705年）正月，武则天病笃，卧床不起，只有宠臣张易之、张昌宗兄弟侍侧。宰相张柬之、崔玄暐与大臣敬晖、桓彦范、袁恕己等，交结禁军统领李多祚，佯称张易之、张昌宗兄弟谋反，于是发动兵变，率禁军五百余人，冲入宫中，杀死二张兄弟，随即包围武则天寝宫，要求武氏退位，史称“神龙革命”。

武氏被迫禅让帝位与太子李显，是为唐中宗。中宗上尊号为“则天大圣皇帝”，武周一朝结束，唐朝复辟，百官、旗帜、服色、文字等皆复旧制，恢复以神都为东都。

神龙元年农历十一月二十六日（705年12月16日），武氏在上阳宫病死，年八十二。遗制去帝号，称“则天大圣皇后”。神龙二年（706年）五月，与高宗合葬乾陵，留无字碑。

武则天作为一个女人当皇帝，在当时百姓和文武大臣心中，是不被认可的，但是大臣们也都是敢怒不敢言。大臣们表面上顺从，实际上心里还是想着李家。

武则天自己也知道，无论自己这个皇帝有多么完美，都无法获得认可，为自己立下无字碑，就证明她当时心里的无奈和委屈。当年武则天虽然一死了之，但失去她庇护的武家却遭到浩劫。武则天退位以后，武则天的第三子李显继位，名号唐中宗。他在位期间，大臣多次要求要把武氏族人赶尽杀绝，永除后患，但李治比较心慈手软，没有痛下杀手。

李显死后，李旦继位，李旦对武则天留下的那批人没有什么感情。李旦继位不久，便把武氏家族人员在朝中的杀得片甲不留，几乎所有人都斩草除根了，武三思、武承嗣、武攸宁、武攸暨、武攸宜等人都被处死。但只有一个人幸免于难，这个人就是武攸绪。

武攸绪这个人最大的特点就是厌恶官场，武则天封他为王爷，他感觉不自在。于是弃官归隐，到深山修炼去了。到了李显继位的时候，把它叫回来接着当官，他干了多久就又跑了。李旦继位的时候，他已经不在朝中多年。李旦不仅不动他一根毫毛，还专门下旨表扬了他一番。可见李家的人，不是对武则天恨之入骨，是把武家的人再次效仿武则天谋朝篡位，只杀对他们有威胁的人，武则天其实料到会有这么一天，已经警告过自己的族人，在自己死后要低调点。但是他们大多都贪恋权势，不肯放弃，最后丢了性命。

武攸绪虽没有大富大贵，但最起码能安度晚年。公元723年，69岁的武攸绪无疾而终，成为武氏家族得以安享晚年的唯一一人。

所以，武则天，她毕竟是皇帝，而且也算是名正言顺的“即位”。加上她年轻时和高宗打压士族，彻底的把士族从魏晋的风骨变成了皇帝专权的工具。即使后来的政变，中宗乃至于后面的玄宗皇帝都是很推崇她的。

认为最重要的，就是没有仇恨。不像王莽或者是别的大臣谋朝篡位。都是亲戚，而且是嫡亲。也就是皇帝家事而已，大臣更是不敢言论的。